"공룡 멸종? 그건 애교였다" 지구 생명체 96%를 학살한 역대급 화산 폭발의 충격적 진실

🔥 "공룡 멸종? 그건 애교였다" 지구 생명체 96%를 학살한 역대급 화산 폭발의 충격적 진실

어제 넷플릭스에서 다큐멘터리 하나를 봤는데요, 보다가 진짜 소름이 쫙 돋더라고요.

여러분, 혹시 공룡이 멸종한 게 지구 역사상 최악의 대멸종이라고 생각하시나요? 저도 그렇게 알고 있었어요. 학교에서도 그렇게 배웠고, 영화 '아마겟돈'이나 '딥 임팩트' 같은 걸 보면서 "아, 운석이 떨어지면 다 죽는구나" 이렇게만 생각했죠.

근데요... 진짜 충격적인 사실을 알게 됐어요.

공룡 멸종보다 훨씬 더 끔찍한 대멸종이 있었다는 거예요. 그것도 운석이 아닌 화산 때문에 말이죠. 지구상의 생명체 96%가 사라졌대요. 96%라니... 100명 중에 4명만 살아남았다는 얘기잖아요? 😱

와... 이게 실화라고? 페름기 대멸종의 충격

제가 이 얘기를 처음 들었을 때 정말 믿기지 않았어요. "에이, 설마 화산이 운석보다 더 무서울까?" 했는데...

약 2억 5천만 년 전, 페름기 말에 일어난 이 사건을 전문가들은 'The Great Dying'이라고 부르더라고요. 직역하면 '거대한 죽음'인데, 이름부터가 좀 무섭지 않나요?

해양 생물의 96%, 육상 척추동물의 70%가 사라졌어요. 곤충들도 대부분 멸종했고요. 심지어 식물들까지도 대량으로 죽었대요. 이 정도면 거의... 지구가 리셋된 수준이죠?

근데 더 놀라운 건, 이 모든 재앙의 주인공이 바로 시베리아 트랩(Siberian Traps)이라는 초대형 화산이었다는 거예요.

시베리아 트랩... 도대체 뭐길래?

처음에 '트랩'이라는 이름 듣고 "뭐야, 함정이야?" 했는데요. 😅

알고 보니 '트랩'은 스웨덴어로 '계단'이라는 뜻이래요. 화산 활동으로 만들어진 현무암 지형이 계단처럼 층층이 쌓여있어서 붙여진 이름이라고 하더라고요.

근데 이게 그냥 화산이 아니에요.

상상해보세요. 남한 면적의 70배가 넘는 땅에서 화산이 터진다고.

네? 70배요?

네, 진짜예요. 약 700만 제곱킬로미터... 이게 얼마나 넓은지 감이 안 오시죠? 호주 대륙 전체 크기랑 비슷해요. 미국이랑 비교하면 알래스카를 뺀 미국 본토의 거의 전체 면적이고요.

이 어마어마한 땅에서 무려 100만 년 동안 계속 용암이 흘러나왔대요. 100만 년이요! 우리 인류 역사가 고작 몇 천 년인데...

근데 화산이 터졌다고 왜 다 죽어? 🌋

저도 처음엔 이해가 안 됐어요. "아니, 시베리아에서 화산 터졌는데 왜 전 지구 생물이 죽어?"

그런데 알고 보니 이게 정말 무시무시한 연쇄반응이더라고요. 마치 도미노처럼요.

첫 번째 도미노: 독가스 대방출

화산에서 나온 건 용암만이 아니었어요.

이산화탄소, 이산화황, 메탄, 염화수소... 이런 독성 가스들이 어마어마하게 뿜어져 나왔대요. 특히 이산화황은 대기 중에서 황산으로 변해서 산성비를 내리게 했고요.

상상해보세요. 비가 오는데 그게 산성이라니... 식물들은 말라죽고, 토양은 오염되고, 호수와 강은 산성화되고... 😰

제가 어렸을 때 산성비 때문에 대머리가 된다고 우산 꼭 쓰고 다녔던 기억이 나는데, 그때 산성비는 이거에 비하면 정말 아무것도 아니었겠죠?

두 번째 도미노: 지구 온난화의 시작

엄청난 양의 이산화탄소가 대기로 방출되면서 온실효과가 시작됐어요.

지구 평균 온도가 5~10도 올라갔대요.

"에이, 겨우 5도?" 하실 수도 있는데요. 지금 우리가 걱정하는 지구온난화가 1.5도 상승인데도 난리인 거 아시죠? 5도면... 정말 지옥이 따로 없어요.

극지방의 얼음이 다 녹고, 해수면이 올라가고, 기후 패턴이 완전히 뒤바뀌고...

더 무서운 건, 바다 온도가 올라가면서 해저에 있던 메탄 하이드레이트라는 게 대량으로 방출됐다는 거예요.

세 번째 도미노: 메탄 폭탄 💣

메탄 하이드레이트... 이름 어렵죠? 저도 처음 들었을 때 "그게 뭔데?" 했어요.

쉽게 말하면 바다 밑에 얼음처럼 얼어있는 메탄 덩어리예요. 평소엔 차가운 바닷물과 높은 압력 때문에 안정적으로 있는데, 바다 온도가 올라가면?

붕! 터져버려요.

메탄은 이산화탄소보다 온실효과가 20배 이상 강해요. 이게 대량으로 방출되니까 지구 온도가 더더욱 올라가고, 그럼 또 더 많은 메탄이 방출되고... 완전 악순환이죠.

이 과정을 '런어웨이 온실효과'라고 부르는데, 한번 시작되면 멈출 수가 없대요. 무섭지 않나요? 😱

네 번째 도미노: 바다의 죽음

여기서부터가 진짜 재앙의 시작이에요.

바다가 따뜻해지면서 해류 순환이 멈췄어요.

우리가 학교에서 배운 해류 순환 있잖아요? 따뜻한 물은 위로, 차가운 물은 아래로... 이게 지구의 에어컨 역할을 하는데, 이게 멈춰버린 거예요.

그 결과? 바다가 썩기 시작했어요.

산소가 없는 죽음의 바다... 과학자들은 이걸 '무산소 사건(Anoxic Event)'이라고 부르더라고요.

바다에 산소가 없으니 일반 생물들은 다 죽고, 대신 황화수소를 만들어내는 박테리아들이 번성했대요. 황화수소... 썩은 계란 냄새 나는 그 독가스 맞아요.

당시 바다가 보라색으로 변했다는 연구 결과도 있어요. 보라색 바다라니... 예쁘긴 한데 사실은 죽음의 바다였던 거죠. 💀

생존자들의 이야기가 더 놀라워요

그런데 말이에요, 이 지옥 같은 상황에서도 살아남은 생물들이 있었어요.

4%의 생존자들.

누가 살아남았을까요?

의외로 작고 단순한 생물들이 많이 살아남았대요. 곰팡이 같은 균류는 오히려 번성했고요. (죽은 생물들이 너무 많아서 먹을 게 많았겠죠... 으...)

그리고 리스트로사우루스라는 돼지만한 파충류가 있었는데요. 이 녀석이 정말 대단해요.

페름기 멸종 직후 육상 척추동물의 95%가 이 한 종이었대요. 지구 전체가 리스트로사우루스 천국이었던 거죠.

왜 이 녀석만 살아남았을까요?

과학자들이 연구해보니, 굴을 파고 살았대요. 땅속은 상대적으로 온도 변화가 적고, 독가스로부터도 어느 정도 보호받을 수 있었겠죠. 게다가 잡식성이라 먹을 것도 가리지 않았고요.

결국 단순하고, 적응력 있고, 까다롭지 않은 녀석들이 살아남은 거예요.

뭔가... 인생의 교훈 같지 않나요? 😅

그래서 얼마나 걸렸는데? 회복까지...

이게 또 충격적인데요.

페름기 대멸종 이후 지구 생태계가 완전히 회복되는 데 1000만 년이 걸렸대요.

1000만 년이요!

인류 전체 역사가 고작 몇십만 년인데... 1000만 년이라니...

특히 육상 생태계는 더 오래 걸렸어요. 숲이 사라진 자리에 고사리 같은 식물들만 자라는 '재난 식물군'이 수백만 년 동안 지속됐고요.

바다도 마찬가지였어요. 복잡한 산호초 생태계가 다시 만들어지는 데 엄청난 시간이 걸렸죠.

근데 아이러니하게도, 이 대멸종 덕분에(?) 공룡의 시대가 열렸어요.

페름기 멸종으로 기존의 지배적인 생물들이 사라지면서, 새로운 생물들이 진화할 기회를 얻었거든요. 그중 하나가 바로 공룡의 조상들이었죠.

잠깐, 이거 남의 일이 아닌데...? 😨

여기까지 읽으시면서 "음, 옛날 얘기네" 하실 수도 있는데요.

진짜 무서운 건 지금부터예요.

현재 우리가 겪고 있는 지구온난화... 이게 시베리아 트랩 초기 단계와 비슷하다는 연구 결과가 있어요.

물론 규모는 훨씬 작지만, 패턴이 비슷하대요.

• 이산화탄소 농도 급증 ✓
• 지구 평균 온도 상승 ✓
• 해양 산성화 진행 중 ✓
• 극지방 빙하 녹는 중 ✓
• 메탄 하이드레이트 불안정해지는 중 ✓

특히 시베리아와 알래스카의 영구동토층이 녹으면서 메탄이 방출되고 있다는 뉴스, 들어보셨죠?

어떤 과학자는 이렇게 말했어요.

"우리는 지금 6번째 대멸종의 방아쇠를 당기고 있는지도 모른다"

으... 소름 돋지 않나요?

그럼 우리는 뭘 할 수 있을까?

솔직히 말씀드리면, 시베리아 트랩 같은 초대형 화산이 터지면 우리가 할 수 있는 건 거의 없어요.

하지만!

지금 우리가 만들고 있는 '인공 시베리아 트랩'은 멈출 수 있어요.

생각해보니까 인간이 참 대단하긴 해요. 초대형 화산 없이도 비슷한 효과를 만들어내고 있으니... (이게 자랑은 아니지만요 😅)

개인이 할 수 있는 일들

저도 이 다큐 보고 나서 생각이 많이 바뀌었어요.

1. 일회용품 줄이기: 텀블러 들고 다니기 시작했어요. 처음엔 귀찮았는데 이제는 습관이 됐더라고요.
2. 대중교통 이용하기: 사실 서울은 대중교통이 잘 되어 있어서... 차 없어도 살만하더라고요?
3. 육식 줄이기: 완전 채식은 못하겠지만, 일주일에 하루 정도는 고기 안 먹으려고 노력 중이에요. (치킨은... 좀 힘들긴 한데... 🍗)
4. 전기 아껴쓰기: 안 쓰는 콘센트 뽑기, 에어컨 적정 온도 유지하기 등등...
5. 분리수거 제대로 하기: 이거 은근 중요해요. 재활용이 제대로 되려면 분리수거가 기본이잖아요.

더 중요한 건 인식의 변화

근데 더 중요한 건 이런 작은 실천보다도 인식이 바뀌는 것 같아요.

페름기 대멸종을 알고 나니까, 지구가 얼마나 연약한지 깨달았어요.

우리가 당연하게 여기는 이 모든 것들 - 맑은 공기, 깨끗한 물, 다양한 생물들... 이게 사실은 기적 같은 거더라고요.

2억 5천만 년 전 조상들(?)이 겪은 그 지옥을 우리 후손들이 다시 겪게 하고 싶지 않아요.

마지막으로... 희망은 있어요

이런 무거운 얘기만 하니까 너무 우울하시죠? 😢

하지만 희망은 있어요.

첫째, 우리는 알고 있어요. 페름기 때는 뭐가 문제인지도 몰랐겠지만, 우리는 원인도 알고 결과도 예측할 수 있어요.

둘째, 기술이 있어요. 재생에너지, 탄소 포집 기술, 대체육... 해결책들이 계속 개발되고 있잖아요.

셋째, 시간이 있어요. 아직은요. 시베리아 트랩은 100만 년 동안 활동했지만, 우리는 산업혁명 이후 겨우 200년... 지금 바꾸면 돼요.

넷째, 관심이 높아지고 있어요. 그레타 툰베리 같은 젊은 활동가들, 기업들의 ESG 경영, 각국 정부의 탄소중립 선언... 변화가 시작됐어요.

글을 마치며... 우리에게 남은 숙제

어제 그 다큐를 보고 나서 밤에 잠이 안 오더라고요.

2억 5천만 년 전, 노을이 지는 페름기의 어느 저녁을 상상해봤어요.

그때 살았던 생물들도 내일이 올 거라고 믿었겠죠. 하지만 그들에게 내일은 없었어요. 시베리아 어딘가에서 시작된 화산 활동이 모든 것을 바꿔놨으니까요.

우리는 다를까요?

우리에겐 선택권이 있어요. 페름기의 생물들과 달리, 우리는 미래를 바꿀 수 있는 능력과 지식이 있어요.

문제는 의지예요.

마지막으로 여러분께 질문 하나 던지고 싶어요.

"만약 당신이 페름기 대멸종 직전으로 타임머신을 타고 갈 수 있다면, 그들에게 뭐라고 경고하시겠어요?"

그리고 또 하나.

"미래에서 누군가 2024년으로 타임머신을 타고 온다면, 우리에게 뭐라고 할까요?"

댓글로 여러분의 생각을 들려주세요.

함께 고민하고, 함께 행동하면 뭔가 바뀔 수 있지 않을까요?

적어도 우리 후손들이 "21세기 사람들은 알면서도 아무것도 안 했어"라고 욕하진 않게요. 😊

P.S. 혹시 이 글 읽고 관심이 생기셨다면, '대멸종 연대기'라는 책 추천드려요. 정말 충격적이면서도 재밌어요. 잠은 좀 못 자게 되지만... 😅

P.P.S. 아, 그리고 시베리아 트랩 터진 자리는 지금도 구글어스에서 볼 수 있어요! 러시아 시베리아 지역 한번 검색해보세요. 계단 모양의 거대한 현무암 지대가 보일 거예요. 2억 5천만 년 전의 상처가 아직도 남아있다니... 놀랍죠?

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참조

1. Shen, S. et al. (2011). "Calibrating the End-Permian Mass Extinction"
2. Burgess, S.D. (2014). "High-precision timeline for Earth's most severe extinction"
3. Wignall, P.B. (2015). "The Worst of Times: How Life on Earth Survived Eighty Million Years of Extinctions"
4. National Geographic Documentary: "Mass Extinction: Life at the Brink"
5. Smithsonian Institution: "The Permian Extinction—When Life Nearly Came to an End"
6. USGS: "The Siberian Traps and the End-Permian mass extinction"
7. Nature Journal: "Climate simulations of the Permian-Triassic boundary"
8. Science Magazine: "Ocean acidification and the Permian-Triassic mass extinction"
9. Earth Magazine: "The Permian extinction: Earth's most devastating mass extinction"
10. BBC Earth: "The day the Earth nearly died"