스테레오와 모노, 도대체 뭐가 다른 걸까요? ver2

스테레오와 모노, 도대체 뭐가 다른 걸까요?

음악을 듣거나 영화를 볼 때 우리는 자연스럽게 소리에 둘러싸여 있다는 느낌을 받습니다. 헤드폰을 끼고 좋아하는 노래를 들으면 기타 소리가 왼쪽에서, 드럼이 오른쪽에서 들려오는 것 같고, 보컬은 딱 가운데서 울려 퍼지는 것처럼 느껴지죠. 이런 경험이 가능한 건 바로 '스테레오' 기술 덕분입니다.

그런데 가끔 오래된 음악을 들으면 왠지 소리가 납작하게 느껴질 때가 있지 않으셨나요? 1960년대 이전에 녹음된 클래식 음반이나 초기 록앤롤 음악들이 그렇습니다. 그건 '모노'로 녹음됐기 때문이에요. 오늘은 이 두 가지 음향 방식이 어떻게 다른지, 그리고 왜 이런 차이가 생기는지에 대해 이야기해 보려고 합니다.

---

우리가 소리의 방향을 알 수 있는 이유

스테레오와 모노의 차이를 제대로 이해하려면, 먼저 우리 귀가 어떻게 소리를 듣는지 알아야 합니다.

사람은 두 개의 귀를 가지고 있습니다. 왜 하필 두 개일까요? 그냥 대칭이 예뻐서? 물론 그것도 있겠지만, 진짜 이유는 따로 있습니다. 두 귀가 머리 양쪽에 떨어져 있기 때문에, 같은 소리라도 양쪽 귀에 도달하는 시간과 세기가 미세하게 다릅니다.

예를 들어볼게요. 오른쪽에서 누군가 "저기요!"라고 외치면, 그 소리는 오른쪽 귀에 먼저, 그리고 조금 더 크게 들립니다. 왼쪽 귀에는 머리를 돌아서 가야 하니까 아주 살짝 늦게, 그리고 머리에 가려져서 조금 작게 도달하죠. 이 차이가 아무리 작아도 우리 뇌는 이걸 순식간에 계산해서 "아, 소리가 오른쪽에서 오는구나"라고 판단합니다.

과학적으로 이걸 '양이 청취(binaural hearing)'라고 부릅니다. 두 귀 사이의 시간 차이를 '양이 시간차(ITD, Interaural Time Difference)'라고 하고, 소리 크기의 차이를 '양이 레벨차(ILD, Interaural Level Difference)'라고 합니다. 사람 머리 크기 정도면 양쪽 귀 사이의 최대 시간차는 약 0.7밀리초 정도밖에 안 됩니다. 정말 찰나의 순간인데, 우리 뇌는 이 미세한 차이를 놀라울 정도로 정확하게 감지해냅니다.

이런 능력은 생존에 굉장히 중요했습니다. 숲속에서 사냥감이나 포식자의 위치를 소리만으로 파악할 수 있으니까요. 눈을 감고 있어도 어디서 소리가 나는지 알 수 있는 건 이 때문입니다. 실제로 한쪽 귀만 들리는 분들은 소리의 방향을 파악하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다고 합니다.

---

모노 사운드는 뭘까요?

모노(Mono)는 'Monophonic'의 줄임말로, '하나의 소리'라는 뜻입니다. 말 그대로 소리가 하나의 채널로만 녹음되고 재생됩니다.

모노로 녹음할 때는 보통 마이크 하나만 사용합니다. 그 마이크 앞에서 밴드 전체가 연주하면, 모든 악기 소리가 하나로 섞여서 녹음되는 거죠. 재생할 때도 스피커가 하나든 열 개든, 모든 스피커에서 똑같은 소리가 나옵니다.

헤드폰으로 모노 음악을 들으면 어떨까요? 왼쪽 귀와 오른쪽 귀에서 정확히 같은 소리가 들립니다. 그래서 소리가 머릿속 한가운데서, 혹은 그냥 평면적으로 들리는 느낌이 납니다. 방향감이 없어요. 기타가 어디 있고 드럼이 어디 있는지 구분이 안 됩니다. 모든 게 하나로 뭉쳐서 들리죠.

음악 녹음의 역사를 보면, 1950년대 후반까지는 거의 모든 음악이 모노로 녹음됐습니다. 토마스 에디슨이 1877년에 축음기를 발명했을 때부터 시작해서, 약 80년 동안 사람들은 모노 사운드만 들었던 겁니다. 비틀즈의 초기 앨범들도 모노 버전과 스테레오 버전이 따로 있었는데, 당시 밴드 멤버들은 오히려 모노 믹싱에 더 많이 참여했다고 합니다. 그 시절에는 모노가 기본이었으니까요.

---

그래서 스테레오는 뭐가 다를까요?

스테레오(Stereo)는 'Stereophonic'의 줄임말입니다. 그리스어로 'stereos'는 '입체적인' 또는 '고체의'라는 뜻이에요. 이름에서 알 수 있듯이, 스테레오 사운드는 소리에 입체감을 부여합니다.

스테레오 녹음은 최소 두 개의 마이크를 사용합니다. 이 마이크들은 서로 다른 위치에 배치되어서, 각각 조금씩 다른 소리를 담습니다. 재생할 때는 왼쪽 채널과 오른쪽 채널이 각각 다른 스피커로 나옵니다.

그러면 무슨 일이 벌어질까요? 앞서 설명한 우리 귀의 특성, 즉 양이 청취가 제대로 작동하기 시작합니다. 왼쪽 스피커에서 나오는 소리와 오른쪽 스피커에서 나오는 소리가 다르니까, 우리 뇌는 "아, 이 소리는 왼쪽에서 오는 거고, 저 소리는 오른쪽에서 오는 거구나"라고 해석합니다.

음악 제작자들은 이걸 활용해서 악기들을 공간 안에 배치합니다. 보통 메인 보컬은 가운데에 놓고, 기타는 왼쪽, 키보드는 오른쪽에 배치하는 식이죠. 드럼 같은 경우는 하이햇이 한쪽, 스네어가 가운데, 탐탐이 좌우로 퍼지게 믹싱하기도 합니다. 마치 실제 밴드가 무대 위에 서 있는 것처럼 소리를 배치하는 겁니다.

그래서 스테레오로 음악을 들으면, 눈을 감아도 연주자들이 어디에 있는지 상상할 수 있습니다. 현장감이 살아나고, 음악 속으로 빠져드는 느낌이 훨씬 강해지죠.

---

스테레오의 탄생 - 앨런 블룸라인 이야기

재미있는 건 스테레오 기술이 생각보다 오래전에 발명됐다는 겁니다. 1931년, 영국의 천재 엔지니어 앨런 다우어 블룸라인(Alan Dower Blumlein)이 스테레오 녹음 시스템의 특허를 출원했습니다.

블룸라인은 당시 EMI에서 일하고 있었는데, 어느 날 아내와 함께 영화관에 갔다가 불편함을 느꼈습니다. 스크린에서 배우가 왼쪽으로 걸어가는데, 목소리는 계속 같은 스피커에서만 나오는 거예요. 화면과 소리가 따로 노는 느낌이었죠. 이걸 어떻게 해결할 수 있을까 고민하다가, 그는 'binaural sound'라고 부르는 입체 음향 시스템을 개발했습니다.

그의 특허에는 무려 70개의 청구항이 포함되어 있었습니다. 두 개의 마이크를 직각으로 배치하는 방법(지금도 'Blumlein Pair'라고 불립니다), 하나의 레코드 홈에 두 채널을 기록하는 방법, 스테레오 신호를 처리하는 회로 등이 담겨 있었죠.

1933년에는 런던 필하모닉 오케스트라의 연주를 스테레오로 녹음하는 데 성공했습니다. 지휘자 토마스 비첨 경이 지휘한 모차르트의 주피터 교향곡이었어요. 장소는 지금의 애비로드 스튜디오였습니다.

안타깝게도 블룸라인은 1942년 제2차 세계대전 중 레이더 시스템을 시험하다가 비행기 추락 사고로 세상을 떠났습니다. 겨우 38세였죠. 스테레오 기술이 대중화되는 것을 보지 못한 채 떠난 겁니다. 2017년, 레코딩 아카데미는 그에게 기술 그래미상을 추서하며 그의 공헌을 기렸습니다.

---

왜 스테레오가 대세가 됐을까요?

1950년대 후반부터 스테레오 LP가 보급되기 시작했고, 1960년대 후반이 되면 대부분의 음악이 스테레오로 발매됐습니다. 왜 그랬을까요?

첫째, 당연히 더 실감 나니까요. 라이브 공연장에서 듣는 것 같은 느낌을 집에서도 어느 정도 재현할 수 있게 됐습니다. 음악을 듣는 게 그냥 '소리를 듣는' 것에서 '경험하는' 것으로 바뀌었달까요.

둘째, 악기 분리가 더 잘 됩니다. 모노에서는 모든 악기가 같은 공간에 뭉쳐 있어서 서로 겹치고 가리는 부분이 많았어요. 스테레오에서는 악기들을 좌우로 흩어 놓을 수 있으니까, 각각의 소리가 더 선명하게 들립니다. 믹싱 엔지니어들 입장에서도 작업하기가 훨씬 수월해졌죠.

셋째, 기술 발전으로 스테레오 장비 가격이 내려갔습니다. 처음에는 스테레오 시스템이 굉장히 비쌌지만, 시간이 지나면서 일반 가정에서도 충분히 구입할 수 있는 수준이 됐습니다.

그래서 지금은 음악, 영화, TV, 게임 등 거의 모든 미디어 콘텐츠가 스테레오 이상의 다채널 오디오로 제작됩니다. 5.1채널, 7.1채널, 돌비 애트모스 같은 서라운드 사운드도 결국은 스테레오의 확장판이라고 할 수 있어요.

---

그런데 모노가 아직도 쓰인다고요?

스테레오가 대세가 됐지만, 모노가 완전히 사라진 건 아닙니다. 오히려 어떤 상황에서는 모노가 더 적합합니다.

팟캐스트나 라디오 토크쇼를 생각해 보세요. 사람 목소리 하나를 명확하게 전달하는 게 목적이니까, 굳이 스테레오로 만들 필요가 없습니다. 오히려 모노로 하면 파일 용량도 절반이고, 어떤 환경에서든 일관된 소리를 들을 수 있죠.

클럽이나 대형 행사장의 PA 시스템도 대부분 모노입니다. 왜냐하면 공간이 넓고 사람들이 여기저기 돌아다니니까, 스테레오로 하면 위치에 따라 소리가 달라지거든요. 어떤 자리에서는 왼쪽 스피커만 가깝고, 어떤 자리에서는 오른쪽만 가까우니까 균형이 안 맞아요. 모노로 하면 어디서 듣든 같은 소리가 들리니까 오히려 더 공정합니다.

보청기도 대부분 모노입니다. 복잡한 스테레오 신호보다 단순한 모노 신호가 청각 장애인 분들에게 더 명확하게 전달되기 때문이에요.

전화 통화도 여전히 모노입니다. 생각해 보면, 상대방 목소리가 왼쪽 귀에서만 들리거나 오른쪽 귀에서만 들리면 오히려 어색하죠. 가운데서 똑바로 들리는 게 자연스럽습니다.

그리고 음악 프로듀서들은 믹싱할 때 꼭 '모노 체크'를 합니다. 스테레오로 멋지게 만들어 놓았는데, 만약 스마트폰 스피커처럼 모노로만 재생되는 기기에서 들으면 어떻게 될까요? 일부 악기 소리가 사라지거나 이상해질 수 있어요. 그래서 스테레오와 모노 양쪽에서 다 잘 들리도록 확인하는 과정이 필수입니다.

---

실제로 어떤 차이가 느껴질까요?

직접 비교해 보면 차이가 확실히 느껴집니다.

유튜브에서 같은 노래의 모노 버전과 스테레오 버전을 찾아서 들어보세요. 비틀즈의 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band' 같은 앨범은 모노 버전과 스테레오 버전이 따로 있는데, 둘이 완전히 다른 느낌입니다.

모노 버전을 들으면 소리가 한덩어리로 뭉쳐서, 펀치감 있고 강렬하게 들립니다. 모든 악기가 정면에서 "빵!" 하고 나오는 느낌이에요.

스테레오 버전을 들으면 훨씬 넓고 공간감이 있습니다. 기타는 이쪽, 보컬은 저쪽, 드럼은 뒤쪽에서 들리는 것 같은 입체적인 느낌이 나죠.

영화에서도 마찬가지입니다. 액션 영화에서 자동차가 화면 왼쪽에서 오른쪽으로 달려가면, 소리도 왼쪽 스피커에서 오른쪽 스피커로 이동합니다. 이게 스테레오(또는 서라운드) 사운드의 힘이에요. 만약 모노였다면 자동차가 어느 방향으로 가든 소리는 똑같이 들렸을 겁니다.

---

데이터 관점에서의 차이

기술적인 측면에서 보면, 모노와 스테레오의 가장 큰 차이는 데이터 양입니다.

모노 오디오 파일은 채널이 하나니까, 저장해야 할 데이터도 하나뿐입니다.

스테레오 오디오 파일은 채널이 두 개니까, 정확히 두 배의 데이터가 필요합니다. 같은 음질이라면 스테레오 파일 용량이 모노의 두 배인 거죠.

요즘은 저장 공간이 넉넉해서 별로 상관없지만, 옛날에는 이게 꽤 중요한 문제였습니다. 라디오 주파수 대역폭도 제한되어 있고, 레코드 홈에 새길 수 있는 정보량도 한계가 있었으니까요.

지금도 스트리밍 서비스에서 데이터 절약 모드를 켜면 스테레오 대신 모노로 재생되는 경우가 있습니다. 음질보다 데이터 사용량이 중요한 상황에서는 합리적인 선택이죠.

---

정리하자면

스테레오와 모노, 둘 다 나름의 장단점이 있습니다.

스테레오는 입체적이고 현장감 있는 소리를 제공합니다. 음악, 영화, 게임처럼 몰입감이 중요한 콘텐츠에 적합합니다. 다만 제대로 즐기려면 두 개 이상의 스피커가 필요하고, 청취 위치도 어느 정도 고려해야 합니다.

모노는 단순하고 일관된 소리를 제공합니다. 목소리 전달이 중요한 콘텐츠나, 어떤 환경에서든 같은 소리가 필요한 상황에 적합합니다. 파일 용량도 작고, 시스템 구성도 간단합니다.

어떤 게 더 좋다, 나쁘다의 문제가 아닙니다. 상황에 따라 적절한 방식을 선택하면 됩니다. 다만 우리가 평소에 음악을 듣거나 영화를 볼 때, 이런 기술적 차이가 있다는 걸 알고 나면 소리가 조금 다르게 들리지 않을까요?

다음에 헤드폰을 끼고 좋아하는 노래를 들을 때, 각 악기가 어디에 배치되어 있는지 한번 주의 깊게 들어보세요. 왼쪽에서 들리는 소리, 오른쪽에서 들리는 소리, 가운데서 들리는 소리. 그게 바로 90여 년 전 블룸라인이 발명한 스테레오 기술의 마법입니다.

---

참고로 알아두면 좋은 것들

요즘은 스테레오를 넘어서 더 많은 채널을 사용하는 오디오 포맷도 많습니다. 5.1채널 서라운드는 다섯 개의 스피커와 하나의 서브우퍼를 사용하고, 7.1채널은 거기에 두 개를 더 추가합니다. 돌비 애트모스는 천장 스피커까지 활용해서 위아래 방향까지 표현합니다.

그리고 '바이노럴(Binaural)' 녹음이라는 것도 있습니다. 이건 사람 귀 모양의 마이크(더미 헤드)를 사용해서, 실제 귀로 듣는 것과 최대한 비슷하게 녹음하는 방식입니다. 헤드폰으로 들으면 정말 그 장소에 있는 것 같은 놀라운 경험을 할 수 있어요. 유튜브에서 'binaural recording'으로 검색해 보시면 신기한 영상이 많이 나옵니다.

결국 소리를 기록하고 재생하는 기술은 계속 발전하고 있습니다. 하지만 그 출발점은 여전히 '우리 귀가 어떻게 소리를 듣는가'라는 질문입니다. 두 귀 사이의 아주 미세한 차이를 감지하는 인간의 놀라운 능력, 그걸 기술로 재현하려는 노력이 모노에서 스테레오로, 그리고 더 나아가 서라운드와 공간 오디오로 이어지고 있는 거죠.

오늘 이야기가 여러분의 음악 감상이나 영화 관람에 조금이나마 새로운 시각을 더해드렸으면 좋겠습니다.