"엥? 공룡이 아파트 10층보다 컸다고? 이거 실화냐..."

"엥? 공룡이 아파트 10층보다 컸다고? 이거 실화냐..."

어제 조카랑 자연사박물관 갔다가 진짜 충격받은 일이 있어서 이렇게 글을 쓰게 됐어요.

박물관 입구에 들어서자마자 보이는 거대한 공룡 골격... 목을 한참 꺾어서 올려다봐도 머리가 안 보이더라고요? 조카가 "삼촌, 저거 진짜야?" 하는데, 저도 순간 할 말을 잃었어요. 아니, TV나 책에서 본 건 알았는데 실제 크기로 복원된 걸 보니까... 와, 이건 진짜 상상을 초월하는 수준이었거든요.

그때 옆에 있던 가이드분이 뭐라고 했는지 아세요?

"이건 실제 크기의 절반 정도로 축소한 모형입니다."

네? 뭐라고요? 절반이라고요??

저 진짜 순간 머릿속이 하얘졌어요. 아니 이게 절반이면 진짜는 얼마나 크다는 거야... 그날 밤 집에 와서 미친듯이 검색하기 시작했죠. 그리고 알게 된 충격적인 사실들... 오늘은 그 이야기를 좀 해보려고 해요.

아르젠티노사우루스라는 녀석을 아시나요?

솔직히 저도 이번에 처음 제대로 알게 됐어요. 티라노사우루스? 그건 뭐 유치원생도 아는 공룡이잖아요. 브라키오사우루스? 이것도 쥬라기공원 덕분에 다들 알고요. 근데 아르젠티노사우루스는... 음, 이름부터가 좀 생소하죠?

근데 이 녀석이 지금까지 발견된 육상 동물 중에서 가장 큰 놈이래요. 진짜로요.

제가 찾은 자료에 따르면 몸길이가 35미터, 무게가 무려 100톤까지 나갔을 거라고 추정한대요. 100톤이 감이 안 오시죠? 코끼리가 보통 5-6톤 정도 하니까... 코끼리 20마리를 합친 무게라고 생각하시면 돼요. 미쳤죠?

더 소름돋는 건, 이 녀석이 목을 완전히 들면 높이가 거의 20미터까지 올라갔을 거라는 거예요. 아파트 6-7층 높이까지 목을 뻗을 수 있었다는 거죠.

여기서 잠깐, 혹시 "에이, 과장 아니야?" 하시는 분들 계실 것 같은데요. 저도 처음엔 그랬어요. 근데 이게 다 화석 증거가 있대요. 1987년 아르헨티나에서 처음 발견됐는데, 척추뼈 하나가 사람 키만 했다고 하더라고요. 척추뼈 하나가요!

근데 왜 이렇게까지 커졌을까?

이 부분이 진짜 신기한데요. 제가 여러 자료를 뒤져보니까 몇 가지 이유가 있더라고요.

첫째, 당시 지구 환경이 지금과는 완전 달랐대요. 쥐라기 후기에서 백악기 초기... 그러니까 한 1억 년 전쯤? 그때는 지구가 지금보다 훨씬 따뜻했고, 산소 농도도 높았다고 해요. 식물들도 엄청 무성했고요.

생각해보면 맞는 말 같아요. 먹을 게 풍부하니까 몸집이 커질 수 있었겠죠? 요즘 우리도 먹을 게 풍부해지니까 평균 키가 커지는 것처럼요. (물론 스케일이 좀 다르긴 하지만... ㅎㅎ)

둘째, 포식자로부터 자신을 지키기 위해서였대요. 이게 좀 아이러니한데, 너무 크면 오히려 표적이 되기 쉬울 것 같잖아요? 근데 어느 정도 이상 커지면 아무도 건드릴 수가 없대요.

실제로 성체 아르젠티노사우루스를 사냥할 수 있는 포식자는 거의 없었을 거라고 하더라고요. 뭐, 새끼들은 위험했겠지만... 어른이 되면 그야말로 걸어다니는 요새였던 거죠.

이 거대한 녀석들은 어떻게 살았을까?

여기서부터가 진짜 재밌어요.

일단 하루에 먹어야 하는 식물의 양이 어마어마했을 거예요. 학자들 추정으로는 하루에 500kg 정도의 식물을 먹었을 거라는데... 500kg이면 양배추로 치면 한 500개 정도? ㅋㅋㅋ 상상이 안 가죠?

그래서 이 녀석들은 거의 하루 종일 먹기만 했대요. 자고 일어나면 먹고, 먹다가 좀 쉬고, 또 먹고... 우리 집 고양이랑 비슷하네요? (농담입니다. 고양이는 자는 시간이 더 많죠 ㅎㅎ)

근데 더 신기한 건, 이렇게 큰 몸집인데도 이빨로 음식을 씹지 않았대요. 그냥 잎사귀를 뜯어서 통째로 삼켰다고 하더라고요. 대신 위에 돌을 삼켜서 음식을 갈았대요. 닭이 모래주머니에 돌을 넣어두는 것처럼요.

아, 그리고 이 얘기 들으면 진짜 놀라실 텐데... 이 거대한 공룡들, 알 낳는 거 아시죠? 그 알 크기가 생각보다 작았대요. 축구공 정도 크기? 100톤짜리 동물이 축구공만 한 알을 낳는다니, 비율이 안 맞는 것 같죠?

그래서 새끼들은 태어나자마자 엄청난 성장을 해야 했대요. 하루에 몇 kg씩 살이 쪘을 거라고... 우리가 다이어트하느라 고생하는데, 얘들은 살찌느라 고생했겠네요 ㅋㅋ

쥬라기공원에서 본 브라키오사우루스는 뭐였을까?

아, 이 얘기 안 할 수가 없네요.

저도 쥬라기공원 1편에서 브라키오사우루스가 나오는 장면 보고 "와... 진짜 크다..." 했거든요? 근데 브라키오사우루스는 아르젠티노사우루스에 비하면 애기예요. 진짜로요.

브라키오사우루스가 길이 26미터, 무게 50톤 정도인데, 아르젠티노사우루스는 35미터에 100톤이니까... 거의 두 배 차이나는 거죠.

만약 쥬라기공원에 아르젠티노사우루스가 나왔다면? 아마 주인공들이 더 기절했을 거예요. 차 타고 가다가 위를 올려다봐도 머리가 안 보였을 테니까요.

실제로 영화 제작진도 고민했대요. 너무 큰 공룡을 넣으면 비현실적으로 보일까 봐... 그래서 적당한(?) 크기의 브라키오사우루스를 선택했다고 하더라고요. 적당하다니... ㅎㅎ

그런데 말이죠... 더 큰 놈이 있을 수도 있대요

여기서 진짜 소름돋는 얘기 하나 할게요.

고생물학자들이 하는 말이, 우리가 지금까지 발견한 공룡 화석은 실제로 살았던 공룡의 1%도 안 된대요. 1%도요!

그러니까 아르젠티노사우루스보다 더 큰 공룡이 있었을 가능성이 충분하다는 거예요. 실제로 최근에 발견된 '드레드노투스'라는 공룡도 아르젠티노사우루스에 맞먹는 크기일 거라고 추정되고 있고요.

2014년에 아르헨티나에서 발견된 화석 중에는 대퇴골만 2.4미터짜리도 있었대요. 사람 키보다 큰 대퇴골이라니... 이 녀석의 전체 크기를 추정하면 아르젠티노사우루스를 넘어설 수도 있다고 하더라고요.

생각해보면 지구 역사가 46억 년인데, 우리가 아는 건 정말 극히 일부분이잖아요? 어딘가 땅속 깊은 곳에 상상도 못 할 크기의 공룡 화석이 묻혀 있을지도 모르는 거죠.

박물관에서 만난 할아버지의 한마디

아, 이 얘기 꼭 하고 싶었어요.

박물관에서 공룡 골격을 보고 있는데, 옆에 계시던 할아버지 한 분이 손자한테 이러시더라고요.

"얘야, 이 큰 공룡들도 결국 멸종했잖니. 크다고 다 좋은 게 아니란다."

순간 뭔가 철학적인 기분이 들더라고요. 맞아요. 이렇게 거대했던 공룡들도 결국 6600만 년 전 소행성 충돌로 다 사라졌죠.

오히려 작은 포유류들이 살아남아서 진화하고, 그 결과 우리 인간이 나타난 거잖아요?

근데 또 생각해보면, 공룡들은 무려 1억 6천만 년 동안 지구를 지배했어요. 우리 인류 역사가 겨우 20만 년 정도인 걸 생각하면... 누가 더 성공한 종인지는 모르는 일이죠.

만약 지금도 살아있었다면?

가끔 이런 상상을 해봐요.

만약 아르젠티노사우루스가 지금도 살아있었다면 어떨까?

일단 도시에서는 절대 못 살겠죠. 건물 사이를 지나다니기도 힘들 테고, 다리 같은 건 무게 때문에 건너지도 못할 거예요. 먹이 문제도 심각할 테고요. 하루에 500kg의 식물이라... 서울 남산의 나무를 며칠이면 다 먹어치울 것 같은데요?

동물원? 글쎄요... 얼마나 큰 우리를 만들어야 할까요? 그리고 관람객들은 어떻게 구경하죠? 전망대를 만들어야 하나? ㅋㅋ

아마 자연 그대로 두고 국립공원 같은 곳에서 보호하는 수밖에 없을 것 같아요. 쥬라기공원처럼 섬 하나를 통째로 내줘야 할지도...

근데 또 한편으로는, 이런 거대한 생물을 직접 볼 수 있다면 정말 장관일 것 같아요. 관광 산업은 대박 나겠죠? "아르젠티노사우루스 보러 가자!" 이러면서 전 세계 사람들이 몰려올 테니까요.

공룡 크기에 대한 몇 가지 재밌는 TMI

자, 이제 좀 가벼운 얘기들 해볼까요?

1. 공룡 똥은 얼마나 컸을까?
ㅋㅋㅋ 유치한 질문 같지만 진짜 궁금하지 않아요? 학자들이 계산해봤대요. 아르젠티노사우루스 한 번의 배변량이... 약 15-20kg 정도였을 거래요. 쌀 한 가마니 정도? 어우... 상상하기도 싫네요.

2. 심장은 얼마나 강력했을까?
20미터 높이까지 피를 뿜어 올려야 했으니까, 심장이 엄청나게 강력했을 거예요. 추정 무게만 600kg! 소 한 마리 무게의 심장이라니... 펌프라기보다는 거의 엔진 수준이었을 것 같아요.

3. 걸을 때 땅이 흔들렸을까?
네, 진짜로 흔들렸을 거예요! 100톤이 움직이면... 지진계에도 잡혔을 거래요. 무리 지어 이동할 때는 작은 지진 수준이었을 거고요.

4. 수명은 얼마나 됐을까?
보통 100-150년 정도 살았을 거라고 추정해요. 거북이랑 비슷한 수준? 근데 성장 속도는 엄청 빨라서, 20-30년이면 다 컸대요.

우리나라에도 거대 공룡이 살았다?

아, 이거 진짜 놀라운 사실인데요!

우리나라에서도 대형 공룡 화석이 발견됐어요. 물론 아르젠티노사우루스만큼은 아니지만, 그래도 꽤 큰 편이었대요.

경남 하동에서 발견된 용각류 공룡 발자국을 보면, 발 크기가 90cm가 넘는 것도 있대요. 이 정도면 몸길이가 25-30미터는 됐을 거라고... 브라키오사우루스급이었던 거죠!

해남 우항리에서도 대형 공룡 발자국이 엄청 많이 발견됐고요. 심지어 익룡 발자국도 있대요.

가끔 생각해요. 1억 년 전 이 땅에 거대한 공룡들이 돌아다녔다니... 지금 우리가 사는 이 땅을 거대한 공룡들이 밟고 다녔다니... 뭔가 시공간을 초월한 연결감 같은 게 느껴지지 않나요?

현대 과학으로 부활시킬 수 있을까?

쥬라기공원 얘기가 나왔으니까 이 얘기도 안 할 수가 없네요.

진짜로 공룡을 부활시킬 수 있을까요?

일단 DNA 문제가 있대요. DNA는 시간이 지나면 분해되는데, 공룡 DNA는 너무 오래되어서 거의 남아있지 않다고 해요. 호박 속 모기에서 추출한다? 영화적 상상이래요. 현실은... ㅠㅠ

그래도 최근에는 닭의 유전자를 조작해서 공룡과 비슷하게 만드는 실험을 하고 있대요. '치킨노사우루스' 프로젝트라고... (이름이 좀 웃기죠? ㅋㅋ)

근데 설령 부활시킨다 해도, 아르젠티노사우루스 같은 거대 공룡은... 글쎄요. 현재 지구 환경에서 살 수 있을까요? 산소 농도도 다르고, 기후도 다르고, 먹이도 부족하고...

차라리 VR로 체험하는 게 현실적일 것 같아요. 실제로 요즘 VR 공룡 체험관 가보면 진짜 실감 나더라고요. 제가 갔을 때는 티라노사우루스가 달려오는 걸 봤는데, 진짜 도망가고 싶더라고요 ㅋㅋㅋ

공룡이 주는 교훈

좀 진지한 얘기로 마무리를 해볼게요.

공룡, 특히 이런 거대 공룡들을 보면서 느끼는 게 많아요.

첫째, 지구의 주인은 계속 바뀐다는 것. 1억 6천만 년 동안 지구를 지배했던 공룡도 결국 사라졌잖아요. 우리 인간도 영원하지 않다는 걸 생각하게 돼요.

둘째, 크기가 전부는 아니라는 것. 가장 크고 강했던 공룡들이 멸종하고, 작은 포유류가 살아남아 진화했죠. 적응력이 크기보다 중요할 수 있다는 걸 보여주는 것 같아요.

셋째, 자연의 경이로움. 100톤짜리 생물이 실제로 존재했다니... 자연의 창의력(?)은 정말 대단한 것 같아요. 우리가 상상하는 것 이상의 일들이 가능하다는 걸 보여주죠.

마치며...

어제 박물관 다녀온 후로 계속 공룡 생각이 나서 이렇게 주저리주저리 써봤네요.

사실 처음엔 그냥 "와, 진짜 크다!" 정도였는데, 알아보면 알아볼수록 신기한 게 많더라고요. 100톤이라는 무게, 35미터라는 길이... 숫자로는 와닿지 않던 게 비교를 해보니까 진짜 어마어마하더라고요.

그리고 이런 거대한 생물들이 정말로 이 지구에 살았다는 게... 뭔가 우주의 신비 같은 걸 느끼게 해요. 우리가 사는 이 행성이 얼마나 오래되었고, 얼마나 많은 일들이 있었는지...

혹시 여러분도 기회가 되시면 자연사박물관 한 번 가보세요. 공룡 골격 앞에 서면 정말... 말로 표현 못 할 뭔가를 느끼실 거예요.

아, 그리고 간다면 꼭 목 보호대 챙겨가세요. 계속 위를 올려다보느라 목이 진짜 아프거든요 ㅋㅋㅋ

다음엔 또 어떤 신기한 걸 발견하게 될까요?

어쩌면 내일 뉴스에 "아르젠티노사우루스보다 큰 공룡 화석 발견!"이라는 기사가 뜰지도 모르죠. 그때까지 우리는 그저 상상의 나래를 펼치며 기다리는 수밖에...

여러분은 어떻게 생각하세요? 더 큰 공룡이 있었을까요? 댓글로 의견 남겨주세요!

그리고 혹시 공룡 관련해서 더 궁금한 거 있으시면 알려주세요. 제가 또 미친듯이 검색해서 ㅋㅋ 다음 포스팅으로 찾아올게요!

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참조:

1. National Geographic - "Argentinosaurus: The Largest Dinosaur Ever?"
2. Smithsonian Magazine - "How Did Dinosaurs Get So Big?"
3. 한국지질자원연구원 - "한반도의 공룡 발자국 화석"
4. Nature - "Giants of the Mesozoic Era"
5. Science Daily - "New Discoveries in Argentinian Fossil Sites"
6. BBC Earth - "The Rise and Fall of the Dinosaurs"
7. 국립중앙과학관 - "공룡의 시대 특별전"
8. Paleontology Today - "Titanosaur Research Updates"
9. Natural History Museum London - "Dinosaur Directory"
10. PLOS ONE - "Estimating the Mass of Sauropod Dinosaurs"