참치와 장어, 우리 식탁 위의 멸종위기종

🍣 참치와 장어 멸종위기의 충격적 진실: 우리 식탁이 바다의 미래를 결정하는 소비자 책임론

일상에서 자주 접하는 참치와 장어가 멸종위기종일 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 남방참다랑어는 국제자연보전연맹(IUCN)에서 '위급(Critically Endangered)' 단계로, 대서양참다랑어는 '취약(Vulnerable)' 등급으로 분류되어 있습니다. 일본장어는 IUCN 기준 '멸종위기(Endangered)' 종으로 지정되어 심각한 상황에 놓여 있습니다. 과도한 어획과 불법 포획, 서식지 파괴가 주요 원인이며, 스시 산업과 통조림 수요가 개체 수 감소에 큰 영향을 미치고 있습니다. 국내에서 유통되는 황다랑어, 가다랑어, 참다랑어, 일본장어 중 일부는 멸종위기 등급에 포함되어 있지만, CITES 협약과 국내법에 따라 조건부로 거래가 허용되고 있습니다. 소비자의 올바른 선택과 지속가능한 수산물 인증 제품 구매가 해양 생태계 보전의 핵심 열쇠가 됩니다.

I. 참치 종별 멸종위기 등급과 현황 분석

남방참다랑어의 위급한 상황

남방참다랑어(Southern Bluefin Tuna, Thunnus maccoyii)는 현재 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '위급(Critically Endangered)' 등급으로 분류되어 있습니다. 이는 멸종 직전 단계를 의미하는 가장 심각한 등급으로, 야생에서의 멸종 위험이 극도로 높은 상태입니다.

이 종은 주로 남반구 해역에서 서식하며, 일본의 고급 스시와 사시미 시장에서 매우 높은 가격에 거래됩니다. 1960년대 이후 지속적인 남획으로 인해 개체 수가 급격히 감소했으며, 현재는 원래 개체 수의 10% 미만만이 남아있는 것으로 추정됩니다.

남방참다랑어의 특성상 성장이 느리고 성숙까지 8-12년이 걸리며, 산란 지역이 인도양 남동부로 한정되어 있어 개체 수 회복이 매우 어려운 상황입니다. 또한 이들의 회유 경로가 여러 국가의 해역을 가로지르기 때문에 국제적인 관리가 필수적입니다.

대서양참다랑어의 회복 노력과 한계

대서양참다랑어(Atlantic Bluefin Tuna, Thunnus thynnus)는 IUCN에서 '취약(Vulnerable)' 등급으로 분류되어 있습니다. 이는 멸종 위험이 높은 단계로, 적절한 보호 조치가 없다면 가까운 미래에 멸종위기종으로 악화될 가능성이 높습니다.

이 종은 대서양과 지중해에서 서식하며, 세계에서 가장 큰 참치 종 중 하나입니다. 성체는 길이 4미터, 무게 600kg에 달할 수 있으며, 수명이 40년 이상으로 매우 긴 편입니다. 하지만 이러한 생물학적 특성이 오히려 남획에 취약한 요인이 되고 있습니다.

국제대서양참다랑어보존위원회(ICCAT)의 관리 하에 어획량 할당제(TAC)가 시행되고 있지만, 불법 어업과 과도한 어획 압력이 여전히 문제가 되고 있습니다. 특히 지중해의 양식장에서 어린 개체를 포획해 사육하는 방식이 자원 회복을 저해하는 요인으로 지적되고 있습니다.

태평양참다랑어와 기타 참치류의 상태

태평양참다랑어(Pacific Bluefin Tuna, Thunnus orientalis)는 '위기 근접(Near Threatened)' 등급으로 분류되어 있습니다. 주로 태평양 북서부에서 서식하며, 일본과 한국의 주요 수산자원 중 하나입니다.

황다랑어(Yellowfin Tuna, Thunnus albacares)는 현재 '위기 근접(Near Threatened)' 상태로, 통조림과 생선회용으로 널리 이용되고 있습니다. 가다랑어(Skipjack Tuna, Katsuwonus pelamis)는 상대적으로 개체 수가 안정적이어서 '최소관심(Least Concern)' 등급을 유지하고 있지만, 지역별로는 남획 징후가 나타나고 있습니다.

이들 참치류의 공통적인 문제는 원양어업의 확대, 어구 기술의 발달, 그리고 지속적으로 증가하는 시장 수요입니다. 특히 일본의 스시 문화 확산과 함께 전 세계적으로 참치 수요가 급증하면서 어획 압력이 더욱 가중되고 있습니다.

II. 장어류의 심각한 멸종위기 상황

일본장어의 급격한 개체 수 감소

일본장어(Japanese Eel, Anguilla japonica)는 IUCN 적색목록에서 '멸종위기(Endangered)' 종으로 분류되어 있습니다. 이는 야생에서의 멸종 위험이 매우 높은 상태를 의미하며, 적절한 보전 조치가 없다면 가까운 미래에 멸종할 가능성이 큽니다.

일본장어는 한국, 일본, 중국, 대만 등 동아시아 지역의 중요한 수산자원으로, 특히 한국과 일본에서는 전통적인 보양식으로 여겨져 높은 수요를 보이고 있습니다. 하지만 최근 수십 년간 개체 수가 급격히 감소하여 심각한 문제가 되고 있습니다.

이들의 생활사는 매우 복잡합니다. 성체는 민물에서 생활하다가 산란기에 마리아나 해구 서쪽 심해로 이동해 산란합니다. 부화한 유생(렙토세팔루스)은 해류를 따라 동아시아 연안으로 이동하며, 실뱀장어(글래스일) 단계에서 민물로 올라와 성장합니다. 이러한 복잡한 생활사는 환경 변화에 매우 취약한 구조를 만들고 있습니다.

유럽장어의 더욱 심각한 상황

유럽장어(European Eel, Anguilla anguilla)는 IUCN에서 '위급(Critically Endangered)' 등급으로 분류되어 있어, 일본장어보다도 더 심각한 상황에 놓여 있습니다. 이는 야생에서의 멸종이 임박한 상태를 의미합니다.

유럽장어는 유럽 전역의 하천과 호수에서 서식하며, 산란을 위해 사르가소해까지 이동하는 장거리 회유를 합니다. 하지만 하천 개발, 댐 건설, 수질 오염 등으로 인해 회유 경로가 차단되면서 개체 수가 급격히 감소했습니다.

특히 유럽에서는 어린 장어(엘버)를 포획해 아시아로 수출하는 무역이 성행했는데, 이것이 개체 수 감소를 가속화하는 주요 원인이 되었습니다. 현재 유럽연합은 장어 수출을 금지하고 있지만, 불법 거래가 여전히 계속되고 있는 상황입니다.

장어 양식의 근본적 한계

현재 시중에 유통되는 장어는 대부분 양식산이지만, 이것이 야생 개체 보호에 기여하지 못하는 이유는 완전양식 기술이 아직 상용화되지 않았기 때문입니다. 장어 양식은 여전히 자연산 실뱀장어(글래스일)를 포획해 성체까지 키우는 방식에 의존하고 있습니다.

실뱀장어는 바다에서 민물로 올라오는 시기에 연안에서 포획되는데, 이는 결국 야생 개체군에서 어린 개체를 빼내는 것과 같습니다. 따라서 양식 생산량이 늘어날수록 자연 개체군에 대한 압력은 더욱 커지게 됩니다.

일본에서는 2010년부터 일본장어의 완전양식 기술 개발에 성공했지만, 아직까지는 연구 단계에 머물러 있고 상업적 생산에는 이르지 못한 상황입니다. 완전양식이 상용화되기까지는 상당한 시간이 필요할 것으로 예상됩니다.

III. 국내 유통 현황과 법적 규제 체계

국내 유통 참치의 종류와 등급

국내에서 유통되는 참치는 주로 몇 가지 종으로 한정되어 있습니다. 황다랑어는 통조림, 생선회, 초밥용으로 가장 널리 사용되며, 현재 IUCN 기준으로는 '위기 근접(Near Threatened)' 상태입니다. 가다랑어는 주로 통조림 참치로 사용되며, 전 세계적으로 가장 많이 어획되는 참치 종류로 멸종위기 등급에는 포함되어 있지 않습니다.

참다랑어류는 주로 고급 스시용으로 사용되며, 대서양참다랑어와 태평양참다랑어가 주로 유통됩니다. 이들은 각각 '취약(Vulnerable)'과 '위기 근접(Near Threatened)' 등급으로 분류되어 있어 주의가 필요한 상황입니다.

국내 참치 수입은 주로 인도네시아, 태국, 일본, 스페인 등지에서 이루어지며, 일부는 국내 원양어선이 직접 조업하기도 합니다. 원산지와 어종명이 표시되어 있어 소비자가 확인할 수 있지만, 가공식품이나 외식 메뉴에서는 정확한 종 구분이 어려운 경우가 많습니다.

일본장어 유통의 복잡한 구조

한국에서 판매되는 장어는 대부분 일본장어(Japanese Eel, Anguilla japonica)입니다. 이 종은 IUCN에서 '멸종위기(Endangered)'로 지정된 상태임에도 불구하고 여전히 유통되고 있는 상황입니다.

일본장어는 전통적으로 양식에 의존하는 품목이지만, 앞서 언급했듯이 자연산 어린 뱀장어(글래스일)를 포획해 키우는 방식입니다. 이는 결국 야생 개체의 감소를 막지 못하는 근본적인 문제점을 안고 있습니다.

국내 장어 양식업계는 주로 중국에서 실뱀장어를 수입해 양식하고 있으며, 일부는 일본에서도 도입하고 있습니다. 하지만 이러한 실뱀장어의 원산지와 포획 방식에 대한 투명성은 여전히 부족한 상황입니다.

국제 협약과 국내 법적 규제

국제자연보전연맹(IUCN)의 적색목록은 생물종의 멸종위험을 평가하지만, 직접적인 법적 구속력은 없습니다. 따라서 IUCN에서 '멸종위기종'으로 분류되었다고 해서 반드시 어획이 금지되는 것은 아닙니다.

대신 CITES(멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약)에 등재된 종은 국제 거래 시 반드시 허가를 받아야 합니다. 대서양참다랑어는 CITES 부속서 II에 포함되어 있어 수출입 시 해당 국가의 허가가 필요합니다.

한국에서는 「야생생물 보호 및 관리에 관한 법률」, 「수산자원관리법」, 「수산업법」 등을 통해 멸종위기 수산자원을 보호하고 있습니다. 환경부 지정 멸종위기 야생생물 목록에 포함된 종은 포획과 유통이 원칙적으로 금지되며, 위반 시 형사처벌 대상이 됩니다.

하지만 일본장어처럼 멸종위기 등급이지만 양식으로 공급되는 종은 예외적으로 유통이 허용됩니다. 이 경우에도 자연산 개체를 불법 포획하거나 불투명한 경로로 유통하는 것은 명백한 불법 행위입니다.

IV. 지속가능한 수산물 대안과 인증 시스템

대체 수산물의 특성과 장점

참치와 장어 대신 선택할 수 있는 지속가능한 수산물은 다양합니다. 삼치, 고등어, 전갱이는 한국 연안에서 많이 잡히며, 자원량이 비교적 안정적이고 지역 어민 소득에도 기여하는 어종입니다. 이들은 참치와 유사한 맛과 영양을 제공하면서도 환경에 미치는 부담이 적습니다.

바다송어(Sea Trout)와 무지개송어(Rainbow Trout)는 양식이 활발하게 이루어지고 있고, 자연 생태계에 미치는 영향이 적은 품종입니다. 완전양식이 가능하여 야생 개체군에 압력을 주지 않으면서도 안정적인 공급이 가능합니다.

넙치(광어)는 국내 양식 기반이 잘 구축되어 있으며, 수급이 안정적이고 환경 규제가 점차 강화되는 추세입니다. 미더덕, 홍합, 바지락 등의 조개류는 비교적 환경에 부담이 적은 수산물로, 오히려 수질 정화에도 기여하는 특성을 가지고 있습니다.

국제 인증 시스템과 신뢰성

해양관리협의회(MSC, Marine Stewardship Council)는 지속가능한 어업을 인증하는 대표적인 국제기구입니다. MSC 인증을 받기 위해서는 어획 대상 자원의 지속가능성, 생태계 영향 최소화, 효과적인 어업 관리 등 엄격한 기준을 충족해야 합니다.

양식관리협의회(ASC, Aquaculture Stewardship Council)는 지속가능한 양식업을 인증하는 기구로, 환경 영향, 사회적 책임, 동물 복지 등을 종합적으로 평가합니다. ASC 인증 제품은 환경친화적인 양식 방식으로 생산되었음을 보장합니다.

국내에서는 해양수산부의 지속가능수산물 인증제도가 운영되고 있습니다. 이 제도는 어획과 양식 과정이 투명하게 관리된 제품에 인증 마크를 부여하여 소비자가 신뢰할 수 있는 공급망에서 온 제품임을 알 수 있게 합니다.

인증 제품의 접근성과 가격 경쟁력

MSC나 ASC 인증 수산물은 국내 주요 대형마트와 온라인몰에서 구매할 수 있습니다. 롯데마트, 이마트, 홈플러스 등에서 인증 마크가 부착된 제품들을 찾아볼 수 있으며, 온라인에서는 더욱 다양한 선택지가 있습니다.

지속가능한 수산물의 가격은 일반 수산물보다 다소 높은 편이지만, 그 차이는 점차 줄어들고 있는 추세입니다. 특히 인증 제품의 품질이 우수하고 안전성이 보장되는 점을 고려하면 합리적인 선택이 될 수 있습니다.

또한 지속가능한 수산물 구매는 단순히 개인의 소비 행위를 넘어서 전체 수산업계의 지속가능한 발전을 촉진하는 투자의 의미를 가집니다. 소비자의 선택이 시장을 변화시키고, 궁극적으로는 해양 생태계 보전에 기여하게 됩니다.

V. 인공양식 기술의 현황과 한계

완전양식 기술의 발전과 상용화 과제

인공양식은 야생 개체의 포획을 줄여 멸종위기종의 생존을 도울 수 있는 중요한 수단입니다. 일본에서는 2002년 킨키대학교(현 근대대학교)에서 참다랑어 완전양식에 세계 최초로 성공했으며, 현재는 상업적 생산 단계에 접어들었습니다.

참다랑어 완전양식은 인공부화부터 성어까지의 전 과정을 육상 시설에서 관리하는 기술입니다. 이 방식은 야생 어미를 포획해 양식하는 기존 방식과 달리 자연 개체군에 압력을 주지 않으면서도 안정적인 생산이 가능합니다.

하지만 완전양식 기술은 여전히 많은 과제를 안고 있습니다. 높은 초기 투자비용, 복잡한 기술적 요구사항, 긴 사육 기간 등이 상업적 확산을 제약하는 요인들입니다. 특히 참다랑어의 경우 성숙까지 3-5년이 걸리고, 사육 과정에서의 폐사율이 높아 경제성 확보가 쉽지 않습니다.

장어 완전양식의 도전과 기회

일본에서는 2010년 일본장어의 완전양식 기술 개발에 성공했지만, 아직까지는 연구 단계에 머물러 있습니다. 장어의 생활사가 매우 복잡하고 산란 환경을 인위적으로 재현하기 어려워 기술적 난이도가 매우 높기 때문입니다.

장어는 성숙까지 10년 이상이 걸리고, 산란을 위해서는 특수한 심해 환경이 필요합니다. 또한 유생(렙토세팔루스) 단계의 사육이 극도로 어려워 대량 생산에는 상당한 시간이 필요할 것으로 예상됩니다.

하지만 장어 완전양식 기술이 상용화된다면 자연산 실뱀장어에 대한 의존도를 크게 줄일 수 있어 야생 개체군 보전에 큰 기여를 할 것으로 기대됩니다. 현재 일본, 한국, 중국 등에서 관련 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

양식업의 환경 영향과 지속가능성

인공양식이 멸종 방지에 기여할 수 있다고 해서 모든 양식이 환경친화적인 것은 아닙니다. 양식 과정에서 발생하는 사료 낭비, 폐수 배출, 질병 전파, 유전적 다양성 감소 등은 해양 생태계에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.

특히 집약적 양식은 근처 해역의 수질 오염을 일으켜 다른 해양 생물에도 피해를 줄 수 있습니다. 양식 사료로 사용되는 어분과 어유를 위해 다른 어종을 과도하게 어획하는 것도 또 다른 문제가 됩니다.

따라서 지속가능한 양식을 위해서는 생태계 기반 양식(Ecosystem-based Aquaculture) 기술 개발이 필요합니다. 이는 환경 수용력을 고려하고, 다종 양식을 통해 생태계 균형을 유지하며, 친환경 사료를 사용하는 등의 접근을 포함합니다.

VI. 소비자 행동의 영향력과 실천 방안

인증 마크를 통한 현명한 선택

소비자가 멸종위기종 보호에 기여할 수 있는 가장 직접적인 방법은 MSC, ASC, 국내 지속가능수산물 인증 마크가 부착된 수산물을 선택하는 것입니다. 이들 인증은 어획·양식 방식, 자원 상태, 환경 영향 등을 종합적으로 평가해 부여됩니다.

인증 제품을 구매하면 지속가능한 수산업에 대한 수요가 늘어나고, 어업 관행 개선에 동기를 부여할 수 있습니다. 시장에서의 소비자 선택은 생산자들에게 강력한 신호를 보내며, 이는 업계 전반의 변화를 이끌어내는 중요한 동력이 됩니다.

참다랑어, 일본장어처럼 IUCN이나 CITES에 등재된 멸종위기 어종은 가급적 피하는 것이 바람직합니다. 마트, 횟집, 외식 메뉴에서 어종 이름을 확인하고, 불분명한 경우 문의하거나 대체 수산물을 선택하는 습관이 필요합니다.

정보 기반 소비의 중요성

수산물에 대한 정보를 꾸준히 접하고, 정부나 NGO가 제공하는 멸종위기 어종 리스트나 유통 정보를 확인하는 것이 중요합니다. WWF의 '소비자용 해산물 가이드'나 국내 환경단체들이 제공하는 '지속가능한 수산물 가이드' 등은 매우 유용한 자료입니다.

자연산보다는 검증된 양식산 제품을 우선 선택하되, 양식산이라도 어린 개체 포획 여부나 환경 영향을 고려한 지속가능한 양식 방식인지 확인하는 노력이 필요합니다. 단순히 양식산이라는 것만으로는 지속가능성을 보장할 수 없기 때문입니다.

외식 시에도 책임 있는 선택이 가능합니다. 식당에서 생선을 주문할 때 어종의 정확한 정보를 요청하거나, 인증된 수산물을 사용하는 식당을 찾는 노력이 중요합니다. 이는 업계 전반에 소비자의 책임 있는 기준을 알리는 역할을 합니다.

교육과 홍보를 통한 인식 확산

소비자 개인의 행동 변화도 중요하지만, 주변 사람들에게 멸종위기 수산물 문제를 알리고 지속가능한 소비를 확산시키는 것도 중요합니다. 가족, 친구, 동료들과 관련 정보를 공유하고, 함께 실천할 수 있는 방안을 모색하는 것이 필요합니다.

특히 청소년과 학생들이 참여할 수 있는 해양보호 캠페인이나 교육 프로그램에 관심을 갖고 참여하는 것도 의미 있는 활동입니다. 어린 시절부터 올바른 해양 보전 의식을 갖는 것이 장기적으로는 가장 효과적인 보전 전략이 될 수 있습니다.

소비자의 행동 변화는 실제로 어업 정책에도 영향을 미칩니다. 지속가능한 수산물에 대한 수요가 증가하면 정부도 관련 정책을 강화하게 되고, 어업계도 지속가능한 방향으로 전환하려는 동기를 갖게 됩니다.

VII. 국제 협력과 보전 정책의 현황

지역어업관리기구의 역할과 한계

참치 자원 관리를 위해서는 국제대서양참다랑어보존위원회(ICCAT), 중서부태평양수산위원회(WCPFC), 인도양참치위원회(IOTC) 등의 지역어업관리기구(RFMO)가 중요한 역할을 하고 있습니다. 이들 기구는 어획량 할당제(TAC), 금어기 설정, 최소체장 규제 등을 통해 참치 자원을 관리하고 있습니다.

하지만 지역어업관리기구들의 결정은 회원국의 합의에 의존하기 때문에, 경제적 이해관계가 복잡하게 얽힌 상황에서는 효과적인 보전 조치를 취하기 어려운 경우가 많습니다. 또한 불법, 비보고, 비규제(IUU) 어업에 대한 단속 능력이 제한적이라는 한계도 있습니다.

장어의 경우에는 아직 국제적인 관리 체계가 제대로 구축되지 않은 상황입니다. 일본장어는 한국, 일본, 중국, 대만이 공유하는 자원이지만, 이들 국가 간의 협력적 관리 체계는 아직 초기 단계에 머물러 있습니다.

CITES 협약과 국제 거래 규제

CITES(멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약)는 멸종위기종의 국제 거래를 규제하는 가장 중요한 국제 협약입니다. 대서양참다랑어는 CITES 부속서 II에 등재되어 있어 국제 거래 시 수출국의 허가가 필요합니다.

유럽장어는 2009년부터 CITES 부속서 II에 등재되어 있으며, 일본장어도 등재 검토가 지속적으로 이루어지고 있습니다. CITES 등재는 국제 거래에 제동을 걸어 남획을 억제하는 효과가 있지만, 국내 소비나 불법 거래까지 완전히 차단하기는 어렵습니다.

최근에는 CITES에서 해양 생물에 대한 관심이 높아지고 있으며, 상어류, 가오리류 등 다양한 해양 생물들이 새롭게 등재되고 있는 추세입니다. 이는 해양 생물 보전에 대한 국제적 인식이 높아지고 있음을 보여줍니다.

국내 정책과 제도 개선 방향

한국 정부는 수산자원관리법 개정을 통해 TAC 제도를 확대하고 있으며, 지속가능한 수산업 발전을 위한 다양한 정책을 추진하고 있습니다. 특히 IUU 어업 척결을 위한 단속을 강화하고, 어업인들의 자율적 관리를 촉진하는 정책들이 시행되고 있습니다.

하지만 여전히 개선이 필요한 부분들이 있습니다. 멸종위기 수산자원에 대한 모니터링 체계 강화, 양식업의 환경 영향 평가 개선, 소비자 교육 확대 등이 향후 정책 과제로 제기되고 있습니다.

또한 국제적인 자원 관리 체계에 더욱 적극적으로 참여하고, 주변국과의 협력을 강화하는 것도 중요합니다. 특히 일본장어와 같이 국경을 넘나드는 자원의 경우 다자간 협력이 필수적입니다.

VIII. 미래 전망과 지속가능한 해양 이용

기술 혁신과 대체 단백질 개발

미래의 수산업은 기술 혁신을 통해 지속가능성을 높이는 방향으로 발전할 것으로 예상됩니다. 인공지능과 빅데이터를 활용한 정밀 어업, 친환경 양식 기술, 배양육(cell-cultured seafood) 개발 등이 주요 트렌드가 될 것입니다.

배양육 기술은 동물의 세포를 실험실에서 배양해 고기를 생산하는 기술로, 수산 분야에서도 활발한 연구가 진행되고 있습니다. 이 기술이 상용화되면 야생 동물에 대한 압력을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대됩니다.

또한 식물성 대체 단백질이나 곤충 단백질 등 새로운 단백질 공급원의 개발도 전통적인 수산물에 대한 의존도를 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 이러한 기술들이 맛과 영양 면에서 기존 수산물과 경쟁할 수 있게 된다면 소비 패턴의 변화를 이끌어낼 수 있을 것입니다.

생태계 서비스와 블루 이코노미

미래의 해양 이용은 단순한 자원 채취를 넘어서 생태계 서비스를 고려한 통합적 접근이 필요합니다. 해양은 어업뿐만 아니라 기후 조절, 탄소 저장, 관광, 재생에너지 등 다양한 서비스를 제공하는 공간입니다.

블루 이코노미(Blue Economy) 개념은 해양 자원을 지속가능하게 이용하면서 경제적 성장과 환경 보전을 동시에 추구하는 발전 모델입니다. 이러한 접근에서는 해양 생태계의 건강성이 장기적인 경제적 이익을 보장하는 기반이 됩니다.

따라서 멸종위기 수산자원의 보전은 단순한 환경 보호를 넘어서 지속가능한 경제 발전을 위한 필수 요소로 인식되어야 합니다. 단기적인 경제적 이익을 위해 자원을 고갈시키는 것은 결국 장기적으로는 경제적 손실을 가져올 수밖에 없습니다.

세대 간 형평성과 미래 책임

현재의 멸종위기 수산자원 문제는 결국 세대 간 형평성의 문제이기도 합니다. 현재 세대의 과도한 소비가 미래 세대의 선택권을 박탈하는 결과를 가져오고 있기 때문입니다.

지속가능한 발전의 원칙에 따르면, 현재의 필요를 충족시키면서도 미래 세대가 그들의 필요를 충족시킬 수 있는 능력을 손상시키지 않아야 합니다. 이는 우리가 수산자원을 이용할 때 반드시 고려해야 할 윤리적 기준입니다.

따라서 멸종위기 수산자원의 보전은 현재 세대의 책임이자 의무입니다. 우리의 선택과 행동이 미래 세대에게 어떤 해양 환경을 물려줄 것인지를 결정하게 됩니다.

결론: 소비자 선택이 만드는 바다의 미래

참치와 장어의 멸종위기 상황은 우리에게 중요한 메시지를 전달하고 있습니다. 일상적으로 소비하는 수산물이 실제로는 멸종의 위기에 처해 있으며, 이는 인간의 과도한 어획과 환경 파괴에서 비롯된 문제라는 것입니다.

남방참다랑어의 '위급(Critically Endangered)' 등급, 대서양참다랑어의 '취약(Vulnerable)' 등급, 그리고 일본장어의 '멸종위기(Endangered)' 등급은 단순한 분류가 아니라 이들 종의 생존이 위태로운 상황임을 보여주는 경고신호입니다. 이들의 복잡한 생활사와 느린 성장, 제한된 산란지는 한번 감소한 개체군의 회복을 더욱 어렵게 만들고 있습니다.

국내에서 유통되는 황다랑어, 가다랑어, 참다랑어, 일본장어 중 상당수가 멸종위기 등급에 포함되어 있음에도 불구하고, CITES 협약과 국내법의 조건부 허용으로 인해 여전히 거래가 이루어지고 있습니다. 이는 법적 허용과 생태적 지속가능성 사이의 간극을 보여주는 대표적인 사례입니다.

하지만 이러한 상황에서도 희망은 있습니다. 지속가능한 수산물 인증 시스템의 확산, 완전양식 기술의 발전, 그리고 무엇보다 소비자 인식의 변화가 긍정적인 변화를 이끌어내고 있습니다. MSC, ASC 등의 국제 인증과 국내 지속가능수산물 인증제도는 소비자에게 올바른 선택의 기준을 제공하고 있습니다.

삼치, 고등어, 전갱이, 바다송어, 넙치, 조개류 등 대체 수산물들은 참치와 장어를 대신할 수 있는 현실적인 선택지를 제공합니다. 이들은 자원량이 안정적이고 환경에 미치는 부담이 적으면서도 영양과 맛의 측면에서 충분한 가치를 제공합니다.

인공양식 기술의 발전도 중요한 돌파구가 될 수 있습니다. 일본의 참다랑어 완전양식 성공과 장어 완전양식 기술 개발은 야생 개체군에 대한 압력을 줄이면서도 안정적인 공급을 가능하게 할 잠재력을 보여줍니다. 하지만 이러한 기술들이 단순히 소비 증가를 정당화하는 수단이 되어서는 안 되며, 진정한 지속가능성을 추구하는 방향으로 발전해야 합니다.

소비자의 역할은 그 어느 때보다 중요합니다. 인증 수산물 선택, 멸종위기 어종 회피, 정보 기반 소비, 외식 시 책임 있는 선택 등 개인의 작은 행동들이 모여 시장을 변화시키고 업계 전반의 변화를 이끌어낼 수 있습니다. 소비자는 '지갑으로 투표하는 존재'로서 강력한 영향력을 가지고 있습니다.

국제 협력과 정책 개선도 지속되어야 합니다. 지역어업관리기구의 효과적인 관리, CITES 협약의 확대, 국내 정책의 지속적인 개선 등이 제도적 기반을 강화하는 데 필요합니다. 특히 국경을 넘나드는 회유성 어종의 특성상 국제적인 협력은 필수불가결합니다.

미래의 해양 이용은 단순한 자원 채취에서 벗어나 생태계 서비스를 고려한 통합적 접근으로 발전해야 합니다. 블루 이코노미의 개념에서 보듯이, 해양 생태계의 건강성이 장기적인 경제적 이익을 보장하는 기반이 됩니다.

무엇보다 중요한 것은 세대 간 형평성의 관점입니다. 현재 세대의 과도한 소비가 미래 세대의 선택권을 박탈해서는 안 됩니다. 우리가 오늘 내리는 선택이 미래 세대에게 어떤 바다를 물려줄 것인지를 결정합니다.

참치와 장어는 단순한 음식이 아닙니다. 이들은 해양 생태계의 건강과 생물 다양성을 상징하는 존재이며, 인간과 자연의 관계를 돌아보게 하는 거울입니다. 우리의 식탁 위 선택 하나하나가 바다의 미래를 만들어갑니다.

이제는 '맛있다', '저렴하다'는 기준을 넘어서 '지속가능한가'를 묻는 소비 문화가 필요합니다. 작은 선택의 변화가 모여 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다. 멸종위기에 처한 바다의 생명들을 구하는 것은 거창한 영웅적 행위가 아니라, 우리 모두가 일상에서 실천할 수 있는 작은 선택들로부터 시작됩니다.

바다는 우리 모두의 공동 자산입니다. 그리고 그 바다의 미래는 오늘 우리가 내리는 선택에 달려 있습니다.

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주요 참조 자료

1. IUCN Red List - Marine Species Assessment
2. CITES - Convention on International Trade
3. FAO Fisheries and Aquaculture - Global Status
4. Marine Stewardship Council - Sustainable Fisheries
5. Aquaculture Stewardship Council - Responsible Farming
6. WWF - Sustainable Seafood Guide
7. ICCAT - Atlantic Bluefin Tuna Conservation
8. Journal of Fish Biology - Eel Conservation
9. Fisheries Research - Tuna Stock Assessment
10. Conservation Biology - Marine Conservation